Через несколько минут после того, как тележки скрылись в гондоле дирижабля, они появились снова, на этот раз их спускали. На первый взгляд они совершенно не изменились — точно так же были набиты чем-то непонятным, и только присмотревшись я понял, что содержимого теперь стало меньше, чем было. Глупо думать, что корпораты забрали лишь часть продукции, а другую часть оставили. Уж скорее вытащили все, что было, а вместо этого наложили то, что требуется казадорам взамен на еду.
Интересно, кстати — а что им требуется?
Тележки спустились на поверхность, казадоры взялись за ручки и потолкали их к тому же месту, где заходили внутрь клетки. Мотылек снова погасил секцию барьера, казадоры выехали за пределы стен, и после этого барьер восстановился вновь. Мотылек-привратник развернулся к своим и явственно что-то спросил, даже махнул рукой, куда-то показывая. Копьеносец пробежался по световой клетке, хватаясь за тросы и куда-то их цепляя. Закончив с этим, он тоже махнул рукой. Тот, что сидел в центре, встал, разрывая контакт с передатчиком, и Свет, защищавший людей, погас. Не тратя времени, мотыльки хлопнули по поясам, выстрелили тросы моби-гиров, втыкаясь в гондолу дирижабля и мотыльков потащило наверх. В тот же момент дрогнули и поползли к центру столбы, из которых секундой ранее били световые лучи. Натянулись тросы, и, собираясь в комок, как паук, подтягивающий под себя лапки, конструкция поползла в брюхо дирижабля.
Надо думать, все закончилось. Обмен произведен, все получили то, что им нужно было. Городские получили продукты, казадоры получили... Не знаю, что они получили. Что-то, что им нужно. Странно, конечно, что они проводят обмен не на своей территории — не пришлось бы никуда ходить... С другой стороны, возможно, это не их инициатива. Может так быть, что это просто максимально удаленная от ближайшего люктуса точка, до которой может добраться дирижабль, чтобы гарантированно успеть вернуться до рассвета.
Интересно, а самим казадорам рассвет так же страшен, как и обычным людям? Ноктусы на них влияния явно не оказывают, так что, может, и восход солнца им не страшен?
Конструкция скрылась в брюхе дирижабля, створки огромного люка закрылись и воздушный кит дрогнул. Закрутились лопасти двигателей, дирижабль медленно начал набирать высоту, оставляя меня наедине с ноктусом, толпящимися внизу лоа и непонятными, не боящимися Тьмы, существами.
Я кинул взгляд на уходящих прочь неспешным шагом казадоров, потом снова на дирижабль. Я бы успел запрыгнуть на него снова, если бы сорвался с места прямо сейчас — благо роупдарт у меня теперь такой длинный, что я чуть ли не прямо отсюда могу дотянуться. Я мог бы запрыгнуть, вернуться в люктус и не подвергать себя опасности сгореть с первыми лучами солнца, или что там происходит с теми, кто застает рассвет в ноктусах...
Но это автоматически значило, что в следующий раз сюда я попаду ой как не скоро, если вообще когда-то попаду. Даже если мотылек-щитоносец не проболтается, вскрытый мною люк точно вызовет вопросы, и что-то произойдет — это к гадалке не ходи. Они могут взять высоту выше, лететь быстрее, поменять маршрут, а то и даже дирижабль — в общем, что-то они точно сделают и это что-то осложнит мне проникновение на борт во второй раз. Или сделает его невозможным.
Так что или я остаюсь с казадорами сейчас, с непонятными дальнейшими перспективами, или я возвращаюсь, с вполне понятными — никогда больше сюда не вернуться.
Бросив последний взгляд на дирижабль, я вылез из пролома, втыкая нож в черную стену, добрался до крыши, нашел взглядом казадоров и двинулся следом за ними по верхам.
Глава 10
Казадоры никуда не торопились. Они шли размеренным шагом, толкая перед собой нагруженные тележки и будто бы совершенно не беспокоились о рассвете, что с каждой минутой становился все ближе и ближе.
Они-то, может, и не беспокоились, а вот я — очень даже. Точно не уверен, потому что понятия не имею, с какой стороны должно взойти солнце, но, по-моему, в одном из направлений небо стало чуть светлее, чем в остальных. А казадоры по-прежнему никуда не спешили, словно нарочно проверяли на прочность мою нервную систему.
Я двигался поодаль от них, держа между нами дистанцию в целых три дома. Из-за этого они периодически скрывались из вида, сворачивая на перекрестках, но я быстро восстанавливал визуальный контакт спустя полминуты. Если бы не волна лоа, я бы, скорее всего, держался ближе, но плещущееся у подножий зданий черное море явно привлекло бы нежелательное внимание, если бы я это сделал. Поэтому приходилось идти на хоть и небольшой, но риск потерять казадоров в переплетениях улочек ноктуса.
Впрочем, здесь город был построен все по той же простой квадратно-гнездовой схеме, что и в привычной мне части, разве что пространства между зданиями было чуть больше, так что проблем не возникло. На фоне знания о том, что эта часть города более старая, чем современная, создавалось впечатление, что сначала люди методом проб и ошибок выводили оптимальный способ застройки, а уже потом, буквально сейчас, начали выяснять, насколько можно ужать в размерах каждый район без потери его жизнеспособности. Ведь чем меньше линейные размеры района, тем меньше необходимая протяженность СБ и меньше Света нужно, чтобы обезопасить его, это очевидно. Даже думать долго не нужно, чтобы понимать, почему нынешние районы объективно меньше тех, через которые я сейчас двигался, и дело даже не в ширине улиц, вовсе нет. Тут даже сами дома в среднем были выше как минимум на три этажа. Все это вместе давало еще один неутешительный вывод — районы ужимали не только из желания сделать дешевле и проще их защиту. Их ужимали еще и потому, что большие районы уже просто не нужны. Их некем заселять.
Люди уже проиграли войну с Тьмой, просто пока еще не готовы это признать.
Остается только главный вопрос — а люди ли те, за кем я сейчас слежу? Потому что они, кажется, про это поражение как минимум не в курсе. Даже наоборот — из всех, кого я встретил за все это время, они больше всех остальных походили на победителей этой битвы. После Дочери Ночи, разве что...
Небо уже ощутимо посветлело, и с каждой минутой это напрягало меня все больше и больше. Еще немного — и первые солнечные лучи озарят черный город, и тогда произойдет что-то ужасное. Для меня, конечно, ужасное. Только для меня, потому что казадоры так и не ускорялись и даже ни разу не подняли глаза к небу, будто им было совершенно плевать, насколько там близок рассвет.
Может, они на самом деле плевать на него хотели и я тут единственный, кто испытывает какие-то неприятные эмоции от факта приближающегося восхода?!
Но все оказалось проще. Казадоры никуда не спешили, потому что четко знали, сколько времени займет их дорога. Они снова свернули на очередном перекрестке, уйдя из моего сектора обзора, и, когда я сократил дистанцию по крышам, оказалось, что они уже больше никуда не идут. Они стоят возле — подумать только! — тянущегося поперек улицы светового барьера! Точно такой же Свет, что перекрывал дорогу для ТТ из ноктусов в жилые районы, только вместо частой горизонтальной решетки, сквозь которую даже руку трудно было просунуть так, чтобы не задеть, здесь тянулось всего два луча — один на уровне колен, второй — на высоте шеи. При желании между лучами можно банально прошагнуть, или пролететь флай роллом... Или андербаром, если уцепиться за верхний, но это крайний метод, прибегать к которому не хотелось бы. Мало ли — вдруг у казадоров на лучи тоже замкнута какая-то сигнализация, вроде той, что делали корпорации? В конце концов, если они живут за системой защиты, построенной по тем же, ну почти по тем же, принципам, что и весь остальной мир, с чего бы им игнорировать другие принципы этой же системы?
С другой стороны, если подумать, то возникнет закономерный вопрос — почему лучей всего два и почему они так странно расположены? Они явно рассчитаны не на людей, которые легко додумаются пригнуться и широко шагнуть. Уж скорее они рассчитаны на то, чтобы не пускать ничего внутрь. А наружу и так никто, видимо, не суется. А это значит как минимум, что им не нужен астриум. А это, в свою очередь, значит, что они не подвержены влиянию Тьмы, ну да это я и так уже понял по их прогулкам по ноктусу, как по бульвару.